Il mercato più bello di Bangkok: Talad Rot Fai

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Scommetto che non hai mai sentito nominare il Rot Fai Train Market. 
Quando abitavo a Bangkok era il mio mercato preferito e credo che sia in assoluto il mercato notturno più bello della città, e per guadagnarsi il titolo deve essere davvero speciale, considerato che Bangkok è una megalopoli che ribolle di mercati e bazaar.
Come forse sai, adesso vivo a Krabi, nel sud della Thailandia, ma il mese scorso ero a Bangkok per pochi giorni e, un venerdì sera, sono tornata a Rot Fai per vedere come se la cavava dopo due anni di pandemia. 
Mio padre era in visita dall' Europa e anche il mio capo, Pluto,  si trovava in città, ed entrambi non erano mai stati a Rot Fai, quindi si sono uniti a me nella "spedizione" in periferia. Trovi il video girato a Rot Fai qui.

Rot Fai è un autentico mercato all'aperto dove è in vendita una grande varietà di memorabilia vintage, dalle scarpe ai vestiti hippy ai mobili antichi alle auto d'epoca, pezzi di ricambio, insegne pubblicitarie e cartelli stradali. 
Ci sono anche negozi che vendono capi nuovi e oggetti e vestiario comune come giocattoli, spillette, calzini e biancheria intima; ci sono ristoranti alla moda, bar e bancarelle di cibo di strada, negozi di tatuaggi, barbieri hipster e perfino uno skate park. 

Uno dei barbieri aperti fino a mezzanotte al Rot Fai Market

Pezzi di ricambio, vestiti vintage e cartelli stradali sono alcune delle merci originali che si trovano al mercato di Rot Fai

UN VENERDÌ SERA A ROT FAI
Siamo partiti (nel senso di mio padre, Pluto, sua moglie Alice ed io) dal ristorante La Pala ad Asoke (che ti consiglio di provare se cerchi autentica cucina Italiana a un prezzo ragionevole, in una posizione centrale e in un ambiente informale) verso le 7.30 di un Venerdì sera, dopo una cena sul presto. La decisione di visitare Rot Fai è stata improvvisa ed eravamo abbastanza stanchi dopo aver camminato tutto il giorno nel caldo umido di Bangkok, quindi non ce la siamo sentiti di utilizzare la BTS (treno sopraelevato) e abbiamo deciso di rischiare di restare imbottigliati nel traffico a bordo di uno delle migliaia di taxi che percorrono la città a tutte le ore del giorno e della notte. Ci sono voluti circa 45 minuti per raggiungere Rot Fai, ma avremmo potuto impiegare molto di più. 
Siamo entrati a Rot Fai dall'ingresso principale, fiancheggiato da ristoranti Thai, alcuni bar, parrucchieri e barbieri. Un gruppo di bambini e adolescenti provava acrobazie sullo skateboard nel nuovo skate park che non avevo notato nelle visite precedenti. Mi ha fatto molto piacere vedere il mercato così vivo, anche se non affollato. 

Vecchie pompe di benzina e lampioni arrugginiti catapultano i visitatori indietro nel tempo

LA PRIMA SEZIONE
La prima sezione del Rot Fai è occupata da negozi che vendono borse, valige e abiti di tutti i giorni, e da ristoranti e caffè Coreani e Thai molto popolari, alcuni ospitati all'interno di container, altri in vecchi vagoni del treno e camper. Non lasciarti ingannare pensando che il mercato sia tutto così, ma continua ad esplorare la vastissima area fino alle sezioni più intriganti. 
Le bancarelle specializzate in spuntini economici e cibo di strada Thai sono abbondanti  così come quelle che vendono cibi più insoliti per un palato occidentale, come gli insetti (grilli, cavallette, scorpione, bachi da seta).
Un posto che amo molto in questa sezione del mercato è un caffè vecchio stile che vende succhi di frutta, granite e snack: davanti al locale noterai una bicicletta anni '60 con la pubblicità della Coca Cola e tantissimi poster e insegne. Alice mi ha confermato che questo caffè è esattamente identico a quelli dove comprava caramelle e merenda da piccola dopo la scuola, negli anni '70.
Eravamo sazi dalla cena, quindi non ci siamo fermati alle bancarelle e siamo andati subito alle alte due sezioni, dove si trovano i rivenditori di auto e i negozi di arredamento. 

Una tipica bottega/caffè Thailandese che sembra uscita dagli anni '60/70

VECCHIA AMERICA, BEATLES E CARABAO
Quel che differenzia Rot Fai Srinakarin da tutti gli altri mercati di Bangkok sono le merci rare custodite nelle sezioni delle Warehouses e di Rod’ Antiques, tra cui Cadillac e minibus Volkswagen degli anni '50, vecchi giradischi e juke boxe, automobili e scooter di latta per bambini, pezzi unici vintage come stivali e giacche di pelle, sneakers Adidas e miniature giapponesi degli anni '60 circondati da alcuni fast food in stile Happy Days e un Carabao e un Beatles caffè. (I Carabao sono una famosissima rock band Thailandese, i Beatles sono… ok, immagino tu sappia chi sono). 
In realtà, in questa ultima visita al mercato non sono riuscita a trovare i locali dei Carabao e dei Beatles, che temo abbiano chiuso durante il lock down seguito alla pandemia,  tuttavia la maggioranza degli altri locali in stile Road 66 sono ancora presenti e aperti al pubblico. Pompe di benzina, lampioni arrugginiti e vecchi semafori regalano a questa zona un aspetto spettrale da città mineraria abbandonata nel mezzo del deserto, da qualche parte in Arizona. Un bombardiere americano è appoggiato sul tetto di un edificio, le ali e la cabina che torreggiano minacciosi sulle bancarelle e i negozi. 

Nei magazzini i venditori sono incredibilmente amichevoli e la quantità di merce esposta è stupefacente, per cui abbiamo trascorso molto tempo a scattare foto e girare video. In questa zona si è circondati da mercanzia marchiata Coca Cola , Ducati & Marlboro, pupazzi di ET e Pennywise il Clown, soprammobili, apparecchiature elettroniche e scarpe che fanno pensare di essere stati risucchiati nella serie di Netflix “Strangers Things”, ma basta camminare verso la zona di Rod’s Antiques per essere catapultati in un'altra epoca,  a capofitto in un film di James Dean.
Molti dei venditori sono anche collezionisti, sempre alla ricerca di qualcosa di unico, quindi è impossibile prevedere che cosa troverai alla prossima visita.

Un elicottero Americano parcheggiato tra i magazzini d'antiquariato

​UNA FOLLA VARIA E RILASSATA
Ciò che non ho potuto catturare in video, per motivi di copy right, è la musica che animava i vari negozi: un mix di Jazz degli anni Cinquanta, rock’n’roll degli esordi & vecchie canzoni folk Thailandesi. Veniva voglia di mettersi a ballare nel mezzo del mercato, tra le cataste di All Stars, i 45 giri di Elvis e i manichini a grandezza umana. Ma qualcuno che ballava c'era davvero. 
Ed è quel che più mi piace del Rot Fai: la rilassatezza e spontaneità di tutti i presenti, dai venditori ai clienti, una moltitudine di persone socievoli che non si vedono spesso nei luoghi più turistici e nei locali del centro. Famiglie con bambini piccoli che abitano in zona vanno al mercato a mangiare un boccone e fare la loro passeggiata serale, i teenagers procedono zigzagando tra i magazzini sulle loro bici, pattini o skate, gli anziani sono seduti a bere una birra Chang e discutere di auto d'epoca e noi, gli stranieri, ci mescoliamo alla scena senza attirare troppa attenzione. 
In questo mercato è previsto mercanteggiare, ma l'originalità delle merci vintage che vedi esposta è garantita, quindi non irrigidirti: se il prezzo è alto, c'è probabilmente una ragione.
Anche se non sei esperto di oggetti vintage e magari nemmeno ti interessano, ti assicuro che il mercato di Rot Fai Srinakarin riuscirà a conquistarti con il suo fascino autentico e atmosfera genuina. E' lontano dal centro e potresti far fatica a trovare un taxi per tornare ad Asoke o Silom a tarda notte, ma vale davvero la pena visitare questo mercato per passare una serata divertente e comprare souvenir originali. 

Cataste di scarpe vintage al mercato di Rot Fai

COSA DOVRESTI SAPERE PRIMA DI ANDARE A ROT FAI:

• Il Rot Fai Train Market, conosciuto anche come Srinakarin Train Market, si trova in  Srinakarin Soi 51, dietro al grande centro commerciale Seacon Square. 
• Per arrivare a Rot Fai dal centro città la soluzione più comoda è prendere un taxi; tuttavia il traffico può essere da incubo, soprattutto il Venerdì e Sabato sera, quindi il modo più veloce è prendere la BTS fino alla stazione di Udom Suk e da lì un taxi o un songtew (pick-up condiviso). Dalla stazione di Udom Suk ci vogliono circa 15 minuti in auto per raggiungere il mercato. 
• Rot Fai è aperto dal Giovedì alla Domenica dalle 5 del pomeriggio fino verso l'1 di notte.
• Se perdi l'ultima BTS, può essere difficile trovare un tassista disposto ad accompagnarti indietro fino a Siam/Silom /Asoke a tarda notte, ma c'è un trucco: spezza il viaggio a metà, prendendo un taxi fino a Thong Lo o Ekkamai e poi un altro taxi per la tua destinazione finale. Costa un po' di più, ma funziona. 
• C'è un mercato gemello del Rot Fai Srinakarin a Ratchada, più vicino al centro e più comodo da raggiugnere con i trasporti pubblici. Però, secondo me, anche se il mercato di Ratchada è di facile accesso, non ha le dimensioni, l'originalità e l'atmosfera di quello di Srinakarin. Nell'Agosto 2021 si era diffusa la notizia secondo cui il mercato di Ratchada avrebbe chiuso per sempre, notizia poi smentita dal proprietario. Tuttavia, a oggi il mercato di Ratchada non ha riaperto.